直立行走给人体腿部的静脉出了个大难题，因为它们缺少动脉血管所具有的强健肌肉层，但是又必须持续地使大量的血液克服重力向上流回心脏。这主要得归功于静脉瓣膜，它们像阀门一样能够防止液体向下回流。尽管如此，随着时间的推移，瓣膜的功能可能会降低，于是血液慢慢积聚在腿部的深静脉里，导致静脉壁的扩张及内皮的损伤。这种状态被称之为静脉机能不全 (Venous insufficiency)，其典型的症状是腿部沉重、肿胀、微痛及疲劳感。
(左：正常静脉瓣膜； 右：受损的静脉瓣膜)
静脉曲张 (Varicose veins) 与静脉机能不全密切相关，它是指靠近皮肤表面的静脉受损，即表面可见静脉扩张和扭曲，这有碍美观。静脉曲张在女性中的发病率是男性的2到3倍。站立时间较长的职业会增加静脉机能不全的发生率。怀孕或是肥胖时腹压增加，导致血液向上回流更加困难，也会导致静脉曲张。静脉机能不全的常规治疗方法主要包括减肥、抬高下肢和穿弹力袜。受损后变得难看的静脉可通过注射治疗来去除或经手术切除。
一些自然疗法在治疗静脉机能不全和静脉曲张方面有一定的有效性。这些治疗方法有很大的相似之处，它们都是通过加强静脉和其它血管的管壁，最终减少液体的渗出。研究表明采用这些疗法可以减轻下肢的肿胀和疼痛，但还没有证据表明有哪一种自然疗法可以治愈那些已经存在的难看的曲张静脉，或是预防新的曲张静脉出现。
警告：一些更危险的疾病 (譬如静脉炎或是血栓形成) 也会出现类似静脉曲张的症状。因此，在使用下面介绍的自然疗法进行自我治疗前最好先找医生做一下诊断。
- 马栗树 (Horse chestnut)： 它是治疗静脉机能不全最常用的草药。总共有800多人参加了有关马栗树治疗静脉机能不全的多项双盲研究。其中最大的一项试验是采用交叉给药的方式随访212名病人达40多天。在这项研究中，研究人员起初给予参与者马栗树或是安慰剂 (作为对照用)，20天后在他们不知情的情况下，交叉换用另外一种治疗。研究结果显示，马栗树可以显著地减轻下肢的水肿、疼痛及沉重感。在另外一项比较马栗树及弹力袜疗效的研究中，马栗树治疗也得到了较好的试验结果：使用弹力袜可以较快地减轻水肿，但是12周后两种方法疗效相等，且均优于安慰剂组。目前马栗树的活性成分已经鉴定，它们被统称为马栗树皮素 (Aescin)。马栗树皮素可以减少受压血管壁的液体渗出。
- 羟基芦丁与其它生物类黄酮： 羟基芦丁 (Oxerutins) 是从一种叫作芦丁 (Rutin) 的天然生物黄酮中衍生出来的，专门用于治疗静脉曲张及与其相关的静脉问题。这种特异性的芦丁衍生物对于治疗这些疾病是否优于其它生物类黄酮，医生尚不清楚，但是它是目前最被深入研究过的制剂。大约20项共有2000多名参与者的双盲研究，评估了羟基芦丁对于治疗静脉曲张及静脉机能不全的疗效。几乎所有的这些研究均表明，羟基芦丁的治疗效果明显优于作为对照用的安慰剂，它可以显著地缓解肿胀、腿痛及其它不适症状，且没有明显的副反应。总的来说，这些研究给我们在治疗此类疾病时使用羟基芦丁提供了较有力的依据。芦丁这种天然的生物黄酮主要存在于柑橘类水果及荞麦中。两项双盲研究提示荞麦茶对于治疗静脉曲张可能也有一定的效果，医学专家推测其原因可能是因为它含有芦丁的成分。其它柑橘衍生的生物类黄酮，如地奥斯明 (Diosmin) 和橙皮苷 (Hesperidin)，对静脉曲张同样也有一定的疗效。
- 原花色素低聚物 (OPCs)： 葡萄籽和松树皮内含有较高浓度的特殊生物类黄酮，称作原花色素低聚物 (OPCs)。蔓越莓、覆盆子、蓝莓、山楂及其它植物中也含有类似的物质。OPCs 是抗氧化剂，可能有助于改善胶原，减少毛细血管的渗漏及控制炎症。几项共涉及400名参与者的双盲试验表明，OPCs 治疗静脉曲张有显著疗效。例如，一项为期2个月涉及40名慢性静脉机能不全病人的双盲研究表明，每次服用 100mg 从松树皮中提取的 OPCs，一日三次，可以显著减少水肿、疼痛及下肢沉重感。另外，一些小规模的双盲试验表明，对于治疗静脉机能不全，OPCs 可能比从柑橘中提取的地奥斯明及马栗树疗效更佳。
- 积雪草 (Gotu Kola)： 积雪草对于治疗静脉曲张及静脉机能不全的疗效有充分的科学根据。例如，一项针对87名静脉曲张患者的双盲研究，比较了每日口服积雪草提取物 30mg、60mg 与安慰剂组的疗效。结果显示治疗组均起效，而且口服剂量越大疗效越显著。另外一项关于94名下肢静脉机能不全病人的双盲研究，对比了每日口服积雪草提取物 120mg、60mg 与安慰剂组的疗效。结果也显示，其对于缓解病人的腿部发沉、不适及水肿等症状疗效显著。根据1992年发表的有关积雪草的综合分析发现，积雪草提取物可以改善足部肿胀、踝部水肿及静脉的液体渗出等静脉机能不全的症状，并呈一定的剂量性依赖性 (即剂量越高疗效越显著)。
- 红葡萄叶 (Red Vine Leaf)： 红葡萄叶的提取物也被尝试用于治疗慢性静脉机能不全。一项为期12周共涉及219名慢性静脉机能不全病人的双盲研究发现，每日口服 360mg 红葡萄叶提取物对于减轻水肿、缓解疼痛及其它症状显著优于作为对照用的安慰剂组。它的副作用主要限于轻度的胃肠不适及偶尔的头疼。血液检测及体格检查均未显示有任何不良反应。尽管如此，大规模的安全性研究尚未做过，而且目前医学专家并不推荐红葡萄叶用于怀孕或哺乳期女性，或是有严重肝肾疾病的患者。
- 屠夫的扫帚 (Butcher's broom)： 也称假叶树 (Ruscus aculeatus)，它被如此命名是因为它的树枝是屠夫所用扫帚的传统制作材料。这种地中海的常青灌木对于治疗泌尿疾病有着悠久的历史。最近大家对它在治疗痔疮及静脉曲张的效果比较感兴趣。在一项为期12周共涉及166名慢性静脉机能不全女性病人的双盲试验中，患者被给予安慰剂或是假叶树治疗，以评估使用标准剂量的假叶树提取物对于疾病的疗效。结果显示假叶树组病人的肢体肿胀比作为对照用的安慰剂组明显减轻。另外一项为期12周共涉及148名患者的的双盲试验也得出了类似的结论。
