肩胛骨的顶端 (肩峰) 与锁骨的末端相连构成肩锁关节。若该关节内一处或多处的韧带被牵伸或撕裂，就会造成肩膀脱离。
肩膀脱离最常见的病因为肩部受到直接的冲击或打击，或是摔倒时以肩部着地。这些都可能导致用于稳定肩锁关节的韧带被牵伸或撕裂，从而引起肩关节骨性结构的分离，在肩峰处形成肿块。
从事接触性运动 (比如足球) ，以及从事容易出现摔伤的运动 (如高山滑雪、体操以及排球) 的运动员，发生肩膀分离的风险比较高。
