手术治疗已经成为全球医疗保健的一个必要组成部分，估计每年做手术的次数高达 2,340,000,000 次。手术并发症很常见，但往往是可以预防的。一篇发表在《新英格兰医学》杂志上的跨国研究指出，手术安全清单能明显减少术后并发症。
倡导患者安全活动是21世纪 WHO 在全球的重要举措之一。其中的 “安全手术，挽救生命” 项目为 WHO 各成员国提供 “手术安全清单”，清单主要内容包括：
- 术前： 手术组与病人应交流，确保病人知情、选择手术方案、了解手术程序；了解病人是否对药物、麻醉、器械过敏；全面检查麻醉及相关药物；常规检查病人气道；外科医生与麻醉师应交流。
- 术中： 恰当且及时给予抗生素，确信手术仪器、设备无菌，确信影像及实验室结果无误，讨论手术期间可能发生的重要情况。
- 术后： 恢复调节仪器设备、复核棉球 / 纱布数目，与外科医生、护士及麻醉师沟通有关手术操作时发生 (或遇到、采取) 的情况 / 措施及制定术后护理计划。
“手术安全清单” 强调每一特殊环节都需要促进手术小组成员之间的有效交流，包括外科医生、护士、麻醉医师、病人及病人家属。WHO 鼓励成员国或地区根据具体 (文化、情形及环境) 情况，翻译和修正 “手术安全清单”，使其尽可能本土化。
这项新发表的研究涉及8家分布在世界各地的医院，它们的社会经济与地理位置均不同。它们目前都严格执行世界卫生组织指南编写的19项手术安全清单，以确保麻醉安全、预防感染以及手术小组成员之间的有效交流。研究者比较了这些医院在实施安全清单前后各3个月的医疗并发症情况。他们发现，在执行安全清单后，手术后30天内在住院期间发生的主要并发症从原先的 11% 降至 7%，其中的死亡率从原先的 1.5% 降至 0.8%。
这些数据显示，不管处在哪一种临床或经济环境下，安全清单计划能改进手术病人的安全。