美国疾控和预防中心的一项新研究显示，每88位美国儿童中，就有一人患有自闭症，男孩的自闭症比例尤其高，是女孩的5倍，美国8岁男孩患有自闭症的比例高达 1/54。其他国家的情况似乎也在恶化，有的甚至更糟。
据调查，韩国的儿童自闭症比例可能高达 1/38。专家呼吁，整个社会需要有紧迫感来解决这个问题。
数据显示，从2006年至2008年，美国的自闭症发病率增加了23％，自2002年以来增长78％。男孩的自闭症比例是女孩的5倍，其原因不明。
随着诊断技术的提高，被确诊的平均年龄已从4岁半提早到了4岁。其实还应该更早，因为很多家长在小孩4岁之前就感觉到有点不对劲，如果能更早诊断，更早干预，效果会更好。
医学界对自闭症快速增长的原因还不清楚，除了诊断手段的提高导致更多的儿童被诊断出来之外，医学界相信还有其他的原因。目前，医学界正在研究这是否与空气污染、营养、药物、环境毒素或其他因素有关。