发病时，麻疹病毒“寄居”在患者的鼻腔和咽喉部粘膜里，具有高度的传染性。从患者出疹前4天至出疹后4天这段时间，都有传染性。
当麻疹患者咳嗽、打喷嚏、讲话时，携带有病毒的唾沫会喷入空中。这些病毒有可能被直接吸入而传染给他人，也可能散落在物体表面，继续存活数小时。当你将接触过病毒的手触碰嘴或鼻孔，或者揉眼睛时，也会被传染。
