带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引起，该病毒也会引起水痘。任何得过水痘的人都可能出现带状疱疹。那是因为水痘治愈后，该病毒会潜伏在神经系统中。多年以后，它们可能会被激活，沿着神经到达皮肤，引起带状疱疹。
目前对该病毒被重新激活的原因不是很清楚。可能与年龄增大导致免疫力下降有关。因此，在老年人和免疫力低下的人中，带状疱疹更为常见。
带状疱疹会传染性吗？
带状疱疹患者会把水痘-带状疱疹病毒传染给任何未得过水痘的人。传染的途径一般是通过直接接触破裂的水泡。一旦被感染后，首先得的是水痘，而非带状疱疹。
下列人群是得水痘的高危人群。带状疱疹患者应该避免与他们有肢体接触，直到水泡结痂以后：
- 任何免疫力低下的人。
- 新生儿。
- 孕妇。
风险因素
- 之前得过水痘：任何得过水痘的人都可能出现带状疱疹。在儿童时期没有接种过水痘疫苗的成年人，大多数都得过水痘。好在现在有疫苗能起预防作用。
- 年龄：带状疱疹最多见于50岁以上的人群。年龄越大，风险越大。有专家估计在活到85岁以上的老人中，有一半的人在某个时期得过带状疱疹。
- 免疫力低下：免疫力低下的人发生带状疱疹的风险较高。免疫力低下可能由下列原因引起：患有艾滋病或感染了艾滋病毒；患有癌症或接受了癌症治疗，如放疗、化疗；因患有关节炎等疾病需要长期使用皮质醇，如泼尼松；因接受了器官移植需要长期服用抗排异药物。