食管痉挛主要累及食管下段的平滑肌 (它属于不随意肌)。而痉挛的发作主要有两种形式:

  • 弥漫性食管痉挛:食管肌肉同时收缩或者收缩不规律,从而延缓食物进入胃内。
  • 胡桃夹食管:虽然食物可以顺利地进入胃内,但食管收缩引起剧烈疼痛。对于这种类型的食管痉挛,患者常不伴有吞咽困难,这一点与弥漫性痉挛不同。

上述两种形式的食管痉挛,食管收缩经常是间歇性的,可能的症状包括:

  • 胸痛,常较剧烈,可能误诊为心源性疼痛 (如心绞痛)
  • 吞咽困难
  • 像有异物堵在咽喉部
  • 反胃
  • 烧心感,可放射至上腹部和颈部,有时口腔内还出现一股酸味
  • 烧心

由于食管痉挛的症状与其他疾病 (比如胃食管返流性疾病,即胃酸或者胆汁返流至食管) 类似,因此诊断有一定难度。