肩袖由四块主要的肌肉 (肩胛下肌、冈上肌、冈下肌、小圆肌) 及其肌腱组成，它把肱骨与肩胛骨的肩盂紧紧连接在一起。肩袖损伤相当常见，包括上述肌肉或肌腱受到的任何刺激或损伤，比如：
- 肌腱炎： 肩袖里的肌腱由于过度使用或超负荷用力可能发炎，尤其当你是一个运动员，需要做大量高过头顶的运动，比如网球。
- 滑囊炎： 肩关节与肩袖肌腱之间是滑囊，充满液体。它可能发炎，或受到刺激。
- 牵拉或撕裂： 如果不治疗，肌腱炎可使肌腱强度减弱、逐步退化，甚至撕裂。另外，过度的应力作用会引起肌腱或肌肉的撕裂。
(左图：正常肩袖； 右图：肩袖撕裂)
肌腱损伤的常见原因包括：
- 正常磨损： 在40岁以后，肩袖正常磨损可引起肌腱和肌肉内的纤维蛋白 (胶原) 断裂，因此容易退化、损伤。随着年龄的增大，还可能出现钙盐沉积，骨刺刺激等。
- 身姿不正： 当你的身姿不正时，肩袖内的空间可能变得狭小，肩部骨骼 (包括锁骨) 可能会挤压肌肉或肌腱，引起疼痛，尤其做一些高过头顶的运动，比如投掷。
- 摔倒： 摔倒时用手臂支撑或者正好摔在手臂上，可能挫伤、撕裂肩袖内的肌腱和肌肉。
- 举重或牵拉： 举太重的物体或者动作不规范，尤其高过头顶时，可能会引起肌腱、肌肉劳损或撕裂。同样的，牵拉物体，如拉弓，也可能引起肩袖损伤。
- 反复用力： 手臂反复做高过头顶的动作会使肩袖的肌肉、肌腱持续用力，从而引起炎症，最终可能导致肌肉、肌腱撕裂。这种情况最常见于运动员，尤其是棒球投手、游泳运动员、网球运动员等。另外，在建筑业也很常见，比如油漆工和木匠。