普通感冒 (Common cold) 是一种呼吸道感染，可以由几百种病毒中的任何一种引起。由于到处都存在病毒，因此感冒更确切的说是由于人体免疫力的下降才“允许”其中的一种病毒掌控。在冬季，感冒相对更常见，但没有人知道其确切的原因。几乎每个人都有过感冒，但有些人经常感冒，还有一些人感冒会持续特别长的时间。
常规药物既不能治愈感冒，也不能预防它的发生。至今还没发现能缩短感冒病程、甚至能起暂时性缓解作用的药物。事实上，止咳糖浆几乎毫无疗效。倒是下面描述的几种天然疗法可能对治疗和预防感冒有一定的效果。相比较而言，流感 (Flu) 的治疗现状要好些。不仅流感疫苗对一些流感病毒株有预防作用，而且还有一些抗病毒药物也有预防流感的作用，它们还可能缩短流感的病程和减轻症状。
- 锌 (Zinc)：治疗感冒有一种常用的替代疗法，就是使用锌鼻凝胶剂或锌锭剂，这是因为锌释放出来的锌离子可直接抑制鼻腔及咽喉部的病毒。低剂量的口服锌补充剂也可能有帮助，这是因为如果体内没有足够的锌，免疫系统就不能发挥其正常功能，而饮食中缺锌很常见，尤其对于儿童和老年人，因此易感冒的人补充锌剂是有益的。一项对50例养老院老人的研究发现补充锌剂能够减少病毒感染的发生。另外，在发展中国家开展的10多项其他研究也发现补充锌剂能增强儿童对呼吸道等感染的抵抗力，减轻疾病严重程度。但注意：锌并不是补得越多越好。一旦体内有充足的锌元素，再增加也没什么用，甚至可能对人体有害。
- 紫锥花 (Echinacea)：在19世纪30年代之前的美国，紫锥花一直是流感和感冒的首选治疗方法。直到磺胺类抗生素的出现，它才不被广泛应用。可笑的是，磺胺类抗生素和其他任何一种抗生素一样，对治疗感冒没有效果，倒是紫锥花至少有点帮助。在德国，紫锥花仍是轻度呼吸道感染的首选用药。它可能通过短暂刺激免疫系统来减轻感冒症状、缩短病程。举个例子，一项涉及80例有早期感冒症状的参与者的双盲临床试验中，研究人员给予每位参与者紫锥花提取物或安慰剂。结果显示服用紫锥花提取物的患者恢复明显快得多。另外还有研究发现长在土壤上面的紫锥花部分（即花、叶、茎混合制剂) 对治疗感冒和流感最有效，而它的根可能没有多大用处。
