虽然水痘在一般情况下是一种比较轻微的疾病，但有时它也会很严重，并且可能导致一些并发症，特别是在下面所列出的这些高危人群中：
- 没有患过水痘或是没有接种过水痘疫苗的母亲所生出的婴儿
- 怀孕妇女
- 免疫系统因服药、化疗或其他疾病而受到抑制的人
- 因为其他疾病 (如患有哮喘) 而服用类固醇的人
- 患有炎性湿疹的人
水痘的一个常见并发症就是皮肤容易被细菌感染。水痘还可能引起肺炎，在一些很罕见的情况下还能引起脑炎，这两种并发症的后果都很严重。另外，水痘还可能引发带状疱疹和一些与新生儿有关的疾病，具体如下：
水痘和带状疱疹
所有水痘患者在日后都有患上带状疱疹的潜在风险。在感染水痘后，一些 “水痘-带状疱疹病毒” 可能还残留在你的神经细胞中。许多年以后，病毒可以再次激活，引发带状疱疹 (一种很疼的呈条带样分布的水疱，其发病时间一般较短)。大约每十个患过水痘的成人中就有一个会患上带状疱疹。这种病毒更容易在老年人或是免疫系统较弱的人群中被激活。另外，带状疱疹发作后也可能导致它自己的并发症，即带状疱疹后神经痛 (它是指在带状疱疹的水疱消失后仍然长期存在的疼痛，有时还会非常严重)。
水痘和怀孕
水痘对孕妇可能会引起比较严重的并发症。如果在怀孕早期感染上水痘，可能导致胎儿的多种病变，包括出生时体重过低和出生缺陷 (如肢体异常)。如果在小孩出生前一周内孕妇感染上水痘病毒，则对于孩子的威胁更大，可能导致新生儿严重的、致命性的感染。