当细菌及病毒经鼻腔或口腔侵入人体时，扁桃体的作用类似于 “过滤器”，通过其中的白细胞来吞食入侵的病原体，这往往会引起低度扁桃体感染。当感染变得严重时，就可能引发扁桃体炎，即扁桃体变得疼痛和发炎。
扁桃体炎多数是由病毒感染引起的，包括那些会导致单核细胞增多症的 EB 病毒。在有些病例中，扁桃体炎是由细菌感染所致。如果扁桃体炎是由一种被称为A组链球菌 (见下图) 的特殊病原菌引起的话，这种感染也称为链球菌性喉炎。
提示你患上链球菌性喉炎的症状包括：突发的疼痛及炎症、颈部淋巴结触痛、高热但鼻子没有充血堵塞。如果扁桃体炎是由A组链球菌或其它细菌感染所致，你需要用抗生素治疗。然而，扁桃体炎通常是由病毒而非细菌感染所致，在这种情况下，唯一的治疗方法往往就是在家自我护理。
风险因素
- 年龄： 扁桃体炎最常见于学龄期儿童。
- 与患者接触： 与导致感冒或流感的病原体一样，引发扁桃体炎的病毒及细菌，在人群密集的地方如学校及托儿所，也易于传播。