安慰剂是一种无害、(从理论上讲) 也毫无疗效的糖片，在临床试验新药时常常被用作对照剂。在面临无药可治的疾病时，有不少医生在病人不知情的情况下，有时会开这种无害也无效的糖片，以起到安慰病人的作用。

根据最近发表在《加拿大精神病学杂志》上的一项调查研究，五分之一的加拿大医生曾给病人开过安慰剂，其中有不少是精神病科医生。在大部分 (83%) 的情况下，这些医生没有告诉病人他们服用的实际上是安慰剂。

之前的一项针对美国医生所作的调查也发现类似的情况。

有意思的是，虽然从理论上讲，安慰剂没有什么疗效，但可能是心里作用的缘故，有一些病人在服用后病情确有改善，尤其是那些背痛、抑郁、焦虑等带有主观成分的疾病患者。

目前，主流医疗机构并不鼓励医生这么做。