老年痴呆 (Dementia) 有几种类型。其中，阿尔茨海默病 (Alzheimer's) 是老年痴呆最常见的原因。在85岁以上的人群中，老年痴呆患者估计达30%-50%。阿尔兹海默病的病因尚不清楚。但是，从死于阿尔兹海默病的老年人中获取的脑组织进行显微镜观察发现他们大脑思维区域中的细胞减少，尤其是那些能释放化学物质乙酰胆碱的细胞。目前，有四种药物至少能适度改善轻中度阿尔兹海默病或非阿尔兹海默病痴呆，分别为加兰他敏 (Reminyl)、艾斯能 (Exelon)、安理申 (Aricept) 和他克林 (Cognex)。这些药物是通过增加乙酰胆碱的作用时间来达到其疗效的。不过，这些药物在起效的同时也会引起严重的副作用。
下列几种天然的方法能够治疗阿尔兹海默病，而且有大量的科学证据支持：
- 银杏 (Ginkgo)：治疗阿尔兹海默病疗效最为认可的中草药要数银杏了。大量高质量的双盲研究均显示：银杏能有效治疗各种形式的老年痴呆。例如，2007年发表了一项有400位老年痴呆患者参与的研究。研究中分别给予患者80mg银杏提取液或安慰剂，每日三次，为期22周。结果显示银杏明显优于安慰剂。注：令人费解的是，2008发表在JAMA医学期刊上的一项大规模研究并未能证实银杏对预防老年痴呆的效果。目前还不清楚是什么造成这些研究结果的差异。
- 磷脂酰丝氨酸 (Phosphatidylserine)：几项累计涉及1000余人的双盲研究显示：磷脂酰丝氨酸能有效治疗阿尔兹海默病及其它形式的老年痴呆。其中，规模最大的一项研究共有494位参与者。每天分别给予参与者300mg磷脂酰丝氨酸或安慰剂，为期6个月。结果显示：与安慰剂组相比，服用磷脂酰丝氨酸组患者在行为和智能方面有显著改善。抑郁症状也有所好转。
- 石杉碱甲 (Huperzine A)：同咖啡因和可卡因相似，石杉碱甲也是一种从植物中提取的精神兴奋剂，属于生物碱类。根据3项在中国进行的共涉及450余人的双盲试验，服用石杉碱甲能显著改善阿尔兹海默病及其它形式痴呆患者的症状。
