老年痴呆症是一种神经系统的功能障碍，可影响你的思考、言语、推理、记忆以及走动等能力。阿耳茨海默氏病是老年痴呆症的最常见的一种，但其它一些情况也可以引起类似的症状。有些老年痴呆症随着时间的推移会越来越重，且难以治愈；而另外一些类型则是可以被有效治疗的。因此，在你判断你的亲人的记忆丧失或思维混乱是否源自一种不可逆转的疾病之前，最好请有关专家进行详细的诊断以明确是否可以通过治疗来减轻甚至治愈这些症状。
这里我们主要关注最常见的老年痴呆症：阿耳茨海默氏病。阿耳茨海默氏病通常出现在65岁以上的人群。尽管目前尚难以治愈这种疾病，但相关的研究工作已经取得了一些进展。目前一些治疗可以提高阿耳茨海默氏病病人的生活质量。并且一些新的治疗药物正在开发之中。对阿耳茨海默氏病病人的照料工作需要耐心，尽可能集中在他们仍能做到或者享受的事情上。无论是那些阿耳茨海默氏病患者还是照料他们的人都需要来自他们的亲朋好友的支持与帮助。