根据一篇发表在 《 新英格兰医学杂志 》 上的前瞻性观察研究指出，老年痴呆症的终末期是以肺炎、发热、进食困难、极高死亡率为特征。
研究者随访了 300 余例痴呆症晚期患者。其中近 1/4 患者在6个月内死亡，一半患者在18个月的随访期内死亡。常见问题为感染和进食困难。一旦出现，预示着较高的死亡率。经过调整分析发现，那些至少发作过一次肺炎的患者，6个月死亡率为 47%； 出现发热，则为 44%； 出现进食困难，为39%。在生命的最后3个月里，大约 40% 的患者背负着沉重的医疗干预 (如肠外营养、住院、管饲等)。
作者指出，该研究发现可预告家庭及护理人员，末期患者一般会出现感染和进食问题。一旦出现，意味着生命接近尾声。