迄今为止，非小细胞肺癌到了晚期之后，患者的平均存活时间一般只有6个月左右。最近的一些医学研究在延长这些患者的寿命方面取得了一定的进展。
其中有一项研究发现，如果肺癌患者的ALK基因存在变异，使用一种正在开发中的药物crizotinib可缩小肿瘤。据估计，大概有 4% 的肺癌患者携带有这种变异。在对82位晚期的肺癌患者所进行的一期临床试验中，该药物对 92% 的ALK基因变异携带者有很不错的疗效，能明显缩小肿瘤，而且，大约 70% 的患者在治疗后至少6个月内没有出现任何恶化的迹象。
另一项研究发现，很多老年肺癌患者可使用双化疗来进行有效治疗。这是一项三期临床试验，共涉及 451 位晚期非小细胞肺癌患者参与，他们的年龄介于70-89岁之间。目前对肺癌的常规治疗方法是，老年患者一般只使用单一的化疗药物；年轻患者可以采用多种化疗药物联合使用。在这项临床试验中，这些老年患者被随机分为两组，分别接受单一化疗药物 (吉西他滨或长春瑞滨)，或联用两种化疗药物 (卡铂和紫杉醇)。结果显示，在单一化疗组，病人的平均存活时间是 6.2 个月，其中有 27% 的病人存活超过一年；而在双化疗联用组，病人的平均存活时间增加了4个月 (达到10.3个月)，其中 45％ 的患者存活时间超过一年。这项研究说明，70岁以上的老年患者应该采用与其他患者一样的治疗手段。