英国科学家发现，对肺癌患者血液中的癌细胞进行简单计数，能帮助确定癌症的侵袭性和选择合理的治疗方案。
这项研究共有101位非小细胞肺癌患者参与，在进行化疗前和化疗后，研究人员对他们血液中的癌细胞进行了计数，并分析了它们与存活时间的关系。结果显示，如果在化疗后，患者血液中的癌细胞计数有5个或以上，他们的平均存活时间只有4.3个月，如果在5个以下，平均存活时间可达到8.1个月。这说明，这种简单的癌细胞计数可以用来监测病情和治疗效果，如果计数增加，提示应该采取更加积极的治疗。
根据世界卫生组织的统计，全世界每年有大约120万人死于肺癌。由于2/3的患者在发现肺癌时，已经到了晚期，因此不容易治疗，存活时间超过5年的比例不到15%。
化疗和放疗可以帮助减慢病情的进展和癌细胞的扩散，但大多数患者在初次治疗后会复发，而且会对化疗和放疗逐渐产生“抗性”，即变得越来越没有效果。