小孩的自闭症发现得越早，越容易治疗，可惜目前常用的诊断方法一般只适用于两岁以后的小孩，很多自闭症小孩到了4~5岁才被诊断出来。最近发表在美国《儿科杂志》上的一项研究发现，通过询问父母下面24个问题，对一岁左右的幼儿就可以进行自闭症的可能性评估，整个过程只需要5分钟。
这24个问题涉及幼儿的情感、眼睛注视、交流、姿势/手势、声音、词汇、理解、以及物件使用等，具体包括：
- 你能判断出你的小孩是高兴或不高兴吗？
- 当你的小孩在玩玩具时，会查看你是否在关注吗？
- 你的小孩会对着你哭或笑吗？
- 当你指给你的小孩看远处的一个玩具时，你的孩子会顺着你指的方向看吗？
- 当你的小孩需要帮助时 (比如够不着玩具)，会向你求助吗？
- 你的小孩会主动寻求你的关注吗？
- 你的小孩会做一些事情来让你发笑吗？
- 你的小孩会让你关注某个有趣的东西吗？
- 你的小孩会拿起东西，然后交给你吗？
- 你的小孩会给你看某个东西吗？
- 你的小孩子会挥手打招呼吗？
- 你的小孩会指东西吗？
- 你的小孩会用点头来表示“对”或“是”吗？
- 你的小孩会用声音或语言来引起你的注意或求助吗？
- 你的小孩会发连音吗？比如妈妈、拜拜。
- 你的小孩还能发很多别的声音吗？比如爸、大、哇、拉、呀。
- 你的小孩会用一些词汇吗？比如狗狗、奶奶。
- 你的小孩能把两个词连起来用吗？比如妈妈拜拜、小狗狗。
- 当你叫他/她的名字时，他/她有反应吗？比如看着你或向你爬/走过来。
- 你的小孩会听懂一些简单的词语或句子吗？比如“你的肚子在哪里？”、“爸爸在哪里？”“过来”。
- 你的小孩喜欢玩多种玩具或对多个东西感兴趣吗？
- 你的小孩会用一些日常用品(比如小勺) 和玩具吗？
- 你的小孩会堆积木、套圈圈(或类似的智力游戏)吗？
- 你的小孩会想象着玩玩具吗？比如给玩具动物喂东西、让玩具娃娃睡觉。
研究人员用上面的方法评估了10479位一岁左右的幼儿，其中有184位小孩没有通过上述测试。研究人员然后对这些小孩每隔3个月评估一次，直到3岁，最终32位小孩被确证有自闭症，106位小孩被诊断出有语言或其他方面的发育迟缓，其他1/4的小孩则发现完全正常，评估的有效率大概是75%左右。