根据最近发表在《临床肿瘤学杂志》上的一项研究，近年来口腔癌(包括咽喉癌)大幅上升，主要源于一种称为人乳头状瘤病毒（HPV）的感染。HPV 是一种性传播病毒，可导致生殖器疣、子宫颈癌、肛门癌和口腔癌等。
据统计，与1998年相比，2004年出现与HPV感染有关的咽喉癌病例上升了3倍，研究人员认为这大多是由于性行为的变化(包括性生活提前、多个性伴侣、口交等)，导致这种病毒大量传播。
之前，吸烟是导致口腔癌的主要原因，HPV感染只是一个次要因素。但在过去的十几年中，因HPV感染而引起的口腔癌比例大幅上升，已占所有口腔癌的70%。
不过，稍微让人感到欣慰的是，这种因HPV感染而导致的口腔癌相对比较容易治疗，而且还可能可以通过接种HPV疫苗来预防。