根据最近发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究，在同一个肿瘤的癌细胞之间，它们的DNA变异可以差别很大，这意味着，我们很难根据单一检测就作出正确的基因型诊断和制定相应的治疗方案，医学界之前显然低估了个体化治疗的复杂性。
在这项研究中，研究人员从肾癌病人的多个癌症扩散部位，以及同一个肿瘤的不同部位，摄取了多个样本进行DNA分析，结果显示它们的DNA变异相差很大，大约有60%与癌症有关的变异在不同部位有不同的基因型，包括在同一个肿瘤内存在多种具有不同变异的癌细胞，其中的一些变异会直接影响诊断和治疗方案选择。
存在不同的DNA变异有助于癌细胞的生存，这也部分解释了为什么癌症是那么难以治疗。
目前的很多癌症治疗方案是靶向治疗，即从肿瘤中摄取一些癌细胞，检测它们的DNA变异，然后选择针对性的药物进行治疗。由于存在多种DNA变异，这使得基于单一检测的结果不全面，也导致相应的治疗方案有缺陷。
这项研究结果提示，医学界之前显然低估了根据DNA变异进行个体化治疗的复杂性。一个可能的弥补方法是对同一个肿瘤进行多部位DNA检测，然后制定更加周全的个体化治疗方案。