你的淋巴结在身体抵御疾病的过程中起至关重要的作用。体内有近 600 个淋巴结遍布全身，捕捉、消灭病毒、细菌或其他有害的生物。在这个过程中，最靠近感染部位的淋巴结可能会发疼发肿。例如，当你的咽喉发炎时，颈部的淋巴结可能会肿大。其他常常会发生肿胀的淋巴结还包括那些位于你的下颚、腋窝和腹股沟的淋巴结。
尽管了解的不多，但是在你的肠系膜也存在着淋巴结。肠系膜是连接你的腹壁和肠道之间的薄薄的一层组织。引起肠系膜淋巴结肿大最常见的原因是病毒感染，例如胃肠道炎症 (即一般所说的胃肠炎)。肠系膜淋巴结炎还可能由耶尔森菌感染引起，这种细菌感染多见于吃了生猪肉、喝了未灭菌的牛奶或污染的水所致。
有的孩子在肠系膜淋巴结炎之前或发病中同时可能会出现上呼吸道感染，专家推测这两者之间可能存在某种联系。