风湿热是在化脓性链球菌 (A组链球菌) 感染咽峡部之后才出现的，感染皮肤或身体其他部位则很少诱发。A组链球菌感染咽峡部会引起链球菌性咽峡炎，少见的还有猩红热。
为什么链球菌感染后会引发风湿热的原因尚不十分清楚，似乎是链球菌使用 “小诡计” 将人体的免疫系统搞糊涂了。在正常情况下，人体的免疫细胞会 “攻击” 外来的细菌，但不会攻击自身组织。而链球菌含有一种类似于人体某些组织的蛋白成分，这使得人体的免疫系统在攻击链球菌的同时把人体自身组织也认为是感染原而进行攻击，尤其是心脏、关节、皮肤、中枢神经系统等组织，从而导致炎症。
如果你的孩子在感染链球菌后及时接受了全疗程的抗生素治疗消除，换句话说，就是服用了全剂量的抗生素，那么风湿热几乎不可能发生；但如果你的孩子发生链球菌感染或猩红热后没有治疗或治疗不彻底，那他有可能会并发风湿热。