会厌是一块较小的可以移动的软骨盖，位于喉的上方。在你吞咽的时候，会厌软骨会向下移动，严密地覆盖住喉头，从而阻止食物、液体等进入气道。那就是为什么一个人不能同时吞咽和呼吸的原因。在你没有吃喝的时候，会厌会稍稍上抬，气体就可以自由进出肺部。但是，如果会厌因为感染或受伤而发肿，就会引起气道狭窄，甚至完全堵塞。
感染
引起会厌及周围组织肿胀和发炎的最常见原因是B型流血嗜血杆菌 (Hib) 感染。Hib 一般不会引起流感，但可导致其他严重的疾病，包括呼吸道感染和脑膜炎。它是通过空气传播的，在感染者咳嗽或打喷嚏的时候，含有病原菌的飞沫就进入空气中，传染给附近的人。如果你的免疫能量很强，即使感染上 Hib 后也不一定会生病，但你可以传染给他人。
还有一些细菌和病毒也可能引起会厌炎，它们包括：
- 肺炎链球菌：它是另外一种能引起脑膜炎、肺炎、中耳炎和败血症的细菌。
- 链球菌A、B、C：是一组链球菌，能引起包括咽炎和败血症在内的很多疾病。
- 白色念珠菌：它是一种真菌，能引起阴道真菌感染、尿布湿疹和口腔鹅口疮。
- 水痘带状疱疹：这种病毒能引起水痘和带状疱疹。
损伤
咽喉部直接受伤也可能会引起会厌炎。同样地，面部烫伤或者饮用滚烫的开水也是致病原因。如果你出现下列情况，也可能出现类似于会厌炎的症状：
- 吞咽有灼烧感的化学物质
- 吞咽异物
- 吸食毒品 (如可卡因、海洛因等)