人的眼睛有两个部分起着聚焦光线的作用：
- 角膜： 它位于眼球最前部，很清澈。
- 晶状体： 它位于角膜后方，也很清澈，能够通过改变形状来使视线聚焦。
对于完全正常的眼睛来说，角膜和晶状体有着完美的平滑曲面。它们能够使入射的光线产生恰如其分的折射，在眼睛后部的视网膜上形成一个精确聚焦的图像。
然而，如果角膜或者晶状体的曲面不光滑、不对称、或者曲度不合适的话，光束就不能被完美地折射和聚焦，这样就出现了屈光不正。近视是屈光不正的一种。它的发生是由于角膜的曲度过大或者角膜到视网膜的距离过长，造成光线被聚焦在视网膜的前方，而不是准确地聚焦在视网膜上，这样就会出现看近物时模糊的情况。但是如果你的晶状体还具有一定的伸缩性或可塑性，你往往还可以通过使劲对焦而看清楚远物。
除了近视以外，屈光不正还包括：
- 远视： 远视是由于角膜曲度过小或者角膜至视网膜距离过短而引起的。远视的症状正好与近视相反，即光线被聚焦在视网膜之后，这使得近处的物体变得模糊，但患者可以看清远物。
- 散光： 散光是由于角膜或者晶状体曲度不均匀引起的，即一个方向的曲度不同于另一个方向的曲度。它的典型症状是一部分视野的失真，以及视野某一方向 (垂直线、水平线、或对角线) 出现模糊。
(某些散光患者的视野)