一项美国国家癌症研究所的研究显示，通过饮食摄入大量的钙可以降低结直肠癌的风险，并且这种益处对妇女来说更为明显，但它在降低其他癌症风险方面并没有显著的效果。
在这项研究中，研究者分析了近5000名参与者的数据。在开始参与这项研究时，这些参与者都填写了一份关于饮食的问卷调查，并平均被随访了7年时间。研究者发现，无论是男性还是女性参与者，其日常饮食中钙的摄入量和一些消化道癌症的发病率都呈反比关系。摄入钙最多的妇女 (前20%，每天的摄入量平均是1881mg)，她们的结肠癌发病率比摄入钙最少的妇女 (后20%，每天摄入钙的平均量为494mg) 下降了23%。在男性中，类似的风险下降了16%。为什么钙的这种降低癌症风险的作用在男女中有差异，其原因还不清楚，研究人员推测这有可能与激素以及代谢因素有关。这项研究结果与之前的一项研究报导相一致 (之前的一项医学研究发现钙有减少胃肠道系统的细胞异常生长和转化的作用)。
美国癌症研究所推荐50岁以上的人，每日的钙摄入量以 1200mg 为宜。这个量粗略地相当于三杯牛奶中所包含的钙。这个钙摄入的推荐量最好是通过饮食来源而不是钙补充剂来获取，一部分原因是因为食物还可以提供除钙以外的其他多种营养成分。乳制品是钙的主要饮食来源。钙的其他食物来源包括沙丁鱼和绿叶蔬菜。钙和维生素D应该一起摄入，因为维生素D可以帮助消化系统吸收钙。人的皮肤在阳光照射下可以自然合成维生素D。
这项研究还确证了以前的一个研究结论，即钙对于预防乳腺癌和前列腺癌没有作用。