根据一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究报告，如果妇女在怀孕期间服用抗癫痫药物丙戊酸钠，会使小孩的智力发育滞后。
在这项研究中，研究人员分别测试了服用不同抗癫痫药物的孕妇其出生的孩子在3岁时的智力水平。结果发现，服用丙戊酸钠的孕妇生出的孩子其智商 (IQ) 要比服用其他抗癫痫药物的低 6~9 分。不幸的是，很多患有癫痫的孕妇只有服用丙戊酸钠才能很好地控制病情。
研究人员同时指出，“我们不是说在孕期绝对不能用丙戊酸钠来治疗癫痫，但病人至少应该先试用其他药物。也就是说，丙戊酸钠不是治疗育龄期女性癫痫的首选药物”。此建议不仅仅只是针对孕妇，其实对所有的育龄期女性都适用，因为怀孕这种事情常常无法计划，而且在有些情况下当发现自己怀孕时可能已经为时太晚了 (即损害可能已经造成了)。另外，之前的一些研究显示，丙戊酸钠还会增高先天性出生缺陷的风险，发生率可能高达 10% 左右。
这项研究涉及生活在美国和英国的309位小孩。这些小孩的母亲在怀孕期间都服用过下列四种抗癫痫药物的一种：丙戊酸钠、卡马西平、拉莫三嗪或苯妥英。通过对其他可能影响孩子智力发育的因素 (如母亲的智商、年龄、服用叶酸情况、抗癫痫药物的剂量、婴儿出生时的胎龄等) 进行校正后，研究人员发现服用丙戊酸钠的孕妇生出的孩子其智商明显低于其他孩子。具体的智商测试结果如下：服用拉莫三嗪的孕妇生出的孩子平均智商为101，服用苯妥英的为99，服用卡马西平的为98，而服用丙戊酸钠的只有92。另外，研究人员还发现丙戊酸钠对儿童智商的影响与其服用剂量呈正相关，也就是说孕妇服用的药物剂量越大，对儿童的智力影响也越大。研究人员推测这可能与胎儿酒精综合征的机制类似，即该药物可能会引起婴儿脑细胞的减少。