根据发表在《英国医学杂志》上的一项研究，大脑的推理、理解和记忆能力可能从45岁开始逐渐下降。
在这项研究中，研究人员对年龄介于 45-70 岁的 5100 位男性和 2200 位女性进行一系列的智力测试和跟踪，为期长达10年。他们发现在 45-49 岁的年龄段，智力开始出现了明显的退化，其中推理能力下降了 3.6%。随着年龄的增长，智力下降的速度开始加快，比如在 65-70 岁的年龄段，男性的平均智力下降了 9.6%，女性下降了7.4%。唯一例外的是语言能力，没有出现明显的下降。
之前的研究显示，认知功能的下降可能是老年痴呆症的早期征兆。
不过，令人欣慰的是，健康的生活方式，尤其是心血管健康，可延缓大脑的衰老“时间表”。健康的生活方式包括经常锻炼 (可增加大脑的血液流通和提供急需的营养物质) 以及多吃对心血管有益的食物，比如水果、蔬菜和粗粮。