你的肋骨和胸骨之间是靠软骨将两者连在一起的。肋软骨炎 (Costochondritis) 是指这种连接肋骨和胸骨的软骨发生了炎症，从而引起尖锐的疼痛。这种疼痛和心脏病发作以及其他心脏疾病所导致的疼痛有些类似，但是并不完全相同。心脏病所引起的疼痛范围比较大，而肋软骨炎引起的疼痛只局限在一个小的区域。心脏病引起的疼痛感觉是来自胸骨的里面，而肋软骨炎的疼痛感觉是来自胸骨本身。另外，心脏病导致的疼痛在运动或压力下会变得更加强烈，而肋软骨炎的疼痛一般是持续不变的。
有的医生可能更喜欢用其他名字来称呼肋软骨炎，比如胸壁痛、非化脓性肋软骨炎、肋软骨增生病等。除了有疼痛症状外，有的肋软骨炎还伴有肿胀，这类肋软骨炎病例又被称为Tietze 综合征（泰齐综合征或泰齐病）。
大多数肋软骨炎的发病并没有明确的病因，在这种情况下，治疗的重点是缓解疼痛，直到它慢慢地自行消失为止。