贾第虫病是一种肠道寄生虫病 (也称为兰伯贾第虫)，它有两种生存形态：
- 滋养体： 无坚硬外壳，处于 “活性状态”，定植于受感染的人或动物的肠道内。
- 包囊： 有坚硬外壳，处于 “休眠状态”，能在外界环境中生存数月。
当你摄入贾第虫包囊后，它的坚硬外壳会在你胃里被分解，释放出滋养体。后者吸附在小肠壁，不断繁殖，最终数量可达百万计。这些滋养体会破坏小肠壁，影响小肠吸收食物的功能，导致腹泻和体重减轻。适当的时候，这些滋养体会从小肠壁脱离，转变成包囊，随粪便排泄出来。在体外，它们能在油或水里长期生存，直至被另一个宿主摄入。贾第虫病的传播途径主要有以下三种：
- 水源传播： 这是贾第虫病最主要的传播途径。在全球范围内，只要有水的地方，如湖泊、池塘、小溪、河流，以及市政供水源、水井、水槽、游泳池、水上公园、温泉浴场等，都可能生长有贾第虫。如果你生饮了含有寄生虫的溪水、湖水、被污染的自来水，以及不小心喝了游泳池和温泉里的水，那你就有可能被感染；
- 食物传播： 贾第虫病可通过食物传播，比如食物加工者是贾第虫携带者，接触食物前未洗手，或者洗菜的水不洁净。由于烹饪能杀死贾第虫，因此相比于水源传播，食物传播相对少见，尤其在工业化国家。
- 直接接触传播： 手直接接触粪便等物，也有可能导致感染，因此给小孩更换尿布的父母风险很大，当然还有幼儿园的小孩和老师。另外，贾第虫病还可通过肛交传播。