糖有许多种类，其中一种称为乳糖，主要存在于牛奶中。可能出于小孩子生长的需要，他们天生就有消化乳糖的能力。但随着他们长大，体内用于消化乳糖的乳糖酶经常会逐渐减少，从而导致乳糖不耐受 (Lactose intolerance)。乳糖不耐受常见的症状包括肠道痉挛、胀气、食用含乳糖食物后腹泻。
乳糖不耐受的治疗主要包括避免食用含乳糖的食物，如牛奶、冰激凌等。另外，补充乳糖酶有助于患者消化乳糖。还有，目前有供应已去除乳糖的特殊牛奶制品。
除了乳糖酶，尚无更有效的治疗方法。由于避免乳糖食物的人群钙摄入量经常不足，可能会增加骨质疏松及其他健康问题的风险，因此这些人群需考虑补钙。
很多人把牛奶过敏 (Allergy) 和乳糖不耐受相混淆。事实上，这两种情况并不相关。牛奶过敏是指针对牛奶成分中的蛋白质发生过敏反应。对牛奶过敏的人，补充乳糖酶不起作用。