有两种细菌感染可以引起脓疱疮，一种是金黄色葡萄球菌 (它最为常见，见下图)，另外一种是化脓性链球菌。这两种细菌都可以在皮肤表面上生存而不会引起任何症状，直到皮肤因其它原因出现伤口或受损时，它们由此进入皮肤才引起感染。
在成人中，脓疱疮常常是因为其他皮肤疾病，如皮炎导致皮肤受损后引发的。孩子常常是因为伤口、抓痕、昆虫叮咬而感染。但是也可能没有明显的皮肤损伤而发生脓疱疮感染。
当你接触脓疱疮患者的皮肤或者他们接触过的物品，例如衣物、床上用品、毛巾、甚至是玩具时，就有可能被感染上。随后，你也很容易将感染传播给别人。
金黄色葡萄球菌感染后会产生一种毒素。该毒素可破坏一种用于连接皮肤细胞的蛋白，使得细菌可以很快在皮肤上播散。
风险因素
尽管任何人都可能发生脓疱疮，但是6岁以下的小孩是最常发病的人群。儿童特别容易感染的原因是因为他们的免疫系统还没有发育完全。另外，由于葡萄球菌和链球菌通过人与人之间的亲密接触而传播，因此，脓疱疮比较容易在学校和幼儿园中流行。
其他会增加脓疱疮风险的因素包括：
- 拥挤的环境。
- 温暖、潮湿的气候 (因此脓疱疮感染在夏天更为常见)。
- 参加有皮肤接触的运动，例如摔跤。
- 患有慢性皮炎，特别是特应性皮炎。
老人、糖尿病患者以及免疫系统受抑制的人更加容易发生臁疮，它是脓疱疮中最严重的类型。