大多数喉炎只持续数周，病因通常并不严重 (比如感冒)。在少数情况下，喉炎可由更为严重的疾病所导致或持续很长的时间。
急性喉炎
大多数的喉炎是急性的，当病因治好或消失后，喉炎的症状也会随之缓解。引起急性喉炎的常见病因包括：
- 病毒感染，包括感冒病毒、麻疹或腮腺炎病毒等。
- 过度使用声带，导致声带劳损。
- 细菌感染 (比如白喉)，不过这种情况比较罕见。
慢性喉炎
喉炎如若持续时间超过3周，则称为慢性喉炎。这种类型的喉炎通常是因长期受刺激所导致的，它可造成声带受损或声带上长息肉或小瘤。常见的慢性喉炎病因包括：
- 经常性的吸入刺激物，比如化学烟尘和过敏原。
- 胃酸反流，也称之为胃食管反流症。
- 慢性鼻窦炎。
- 长期吸烟。
- 过度饮酒。
- 过度使用声带 (比如是职业歌手或拉拉队员)。
在比较少见的情况下，慢性喉炎也可由下述原因引起：
- 细菌或真菌感染。
- 某些寄生虫感染。
- 肿瘤。
- 因外伤、中风、肺癌或其它疾病所导致的声带麻痹。