每个脚底有5块跖骨，连接着足弓与脚趾关节。第一跖骨比其他四块跖骨要粗一些 (其他四块大小差不多)。你在步行、跑跳时，整个身体的重量会转移至脚趾和跖骨，其中第一和第二跖骨是主要的受力部位。
绝大多数跖骨疾患都是由于冲击过大，受力不均造成的，即超负荷的压力作用在跖骨上 (尤其是跖骨末端、连接脚趾的圆形跖骨头)，导致炎症反应和疼痛。
有时，跖骨痛是由单一因素造成，但更常见的是涉及到多个因素，包括：
- 高强度的训练或运动： 如果你爱好跑步或参加跑、跳等运动项目 (如足球、网球、棒球、橄榄球、篮球等)，则比较容易出现跖骨痛。而游泳、骑自行车等足部不太受力的运动，一般不会引起跖骨痛。
- 足部形状： 高弓足会使多余的压力作用在跖骨上。另外，如果第二脚趾比第一脚趾长，会使过多的压力转移至第二跖骨头上。这些都容易导致跖骨痛。
- 槌状趾： 该足部疾病的发生与高跟鞋、或鞋子太小阻碍脚趾伸直有关。结果，由于脚趾关节弯曲而使得其中一个脚趾 (通常是第二脚趾) 也向下弯曲，从而压迫跖骨头。
- 拇外翻： 它是发生在大拇趾根部关节处的一种骨性畸形。这种畸形造成大拇趾关节增大，使得大拇趾与其他足趾挤在一起。拇外翻有遗传倾向性，但更多的是与穿高跟鞋或鞋子太小有关。拇外翻在女性更常见。它不仅会影响大脚趾用力，而且还会将多余的压力作用在脚掌跖骨头上。当通过手术治疗拇外翻时，如果术后休息不充分，也会引起跖骨痛。
- 身体超重： 由于当你在运动或走路的时候，绝大部分的体重会转移至你的前脚掌。因此，如果体重过重，也就意味着跖骨将承受更大的压力。故减肥能减轻、甚至消除跖骨痛症状。
- 鞋子不合脚： 穿高跟鞋会使更多的重力转移至前脚掌，这是引起女性跖骨痛的常见原因。如果鞋子前端狭小或运动鞋缺乏底部支撑，同样也容易引起跖骨痛。
- 应力性骨折： 如果跖骨或脚趾骨有细微的骨裂而导致疼痛，将会改变体重在足部的分布，以至于容易并发跖骨痛。
- 摩顿神经瘤： 它是一种良性纤维组织增生，通常发生在在第三、第四跖骨头之间的神经周围。它也会引起类似跖骨痛的症状甚至引发跖骨痛。通常，它的发生与穿高跟鞋或鞋子太紧有关。另外，在高冲击运动之后也会出现。
