许多疾病可导致耳鸣，或使耳鸣症状加重。但在多数情况下，耳鸣难以找出明确的病因。
引起耳鸣的一个常见原因是内耳细胞受损。内耳中那些精巧的小细毛 (见下图) 可随声波的变化而摆动，触发内耳细胞释放电信号。该信号经过听神经传导至大脑，由大脑识别这些信号后转变为声音。如果内耳中的小细毛出现弯曲或折断，就可能会释放混乱的电信号至大脑，形成耳鸣。
另外，其它的一些耳部疾病、慢性疾病、听神经或大脑听觉中枢的外伤或病变，都可能引起耳鸣，常见的有：
- 年龄相关性耳聋：许多人在年老后听力会减退，这通常在60岁左右开始出现。这种耳聋常常会引起耳鸣。
- 暴露于巨大的噪音中：巨响的噪音会损伤你的听力，比如那些来自重型设备、电锯和枪炮的噪声。另外，各种各样的随身听，如果播放的声音过响，时间过长，也能导致耳聋。虽然因短期接触巨大噪音 (如参加一场演唱会) 所导致的耳鸣可自行消退，然而，如果长期暴露于这种环境中，可能造成永久性的耳鸣。
- 耵聍阻塞：耵聍俗称“耳屎”，可以沾住外来的尘粉脏物，以及抑制细菌生长，因此对耳道有保护作用。然而，过多的耵聍在耳中聚积后，会变得难以自我清除，这可导致耳鸣或暂时性的听力问题。
- 耳骨的改变。耳硬化症是因耳骨的异常增生而导致的一种遗传性疾病。患有这种疾病的人耳骨比较僵硬，可影响听力，并且容易引起耳鸣。
耳鸣的其它病因
下面的一些原因也可能引起耳鸣，但不太常见：
- 梅尼尔氏病：也称为梅尼埃病，它是一种内耳疾病，与内耳的液压或液体成分异常有关。
- 精神压力或抑郁：如果你的听力检查均正常，而且无其它病因时，医生常常会怀疑你的耳鸣可能是因精神压力过大或抑郁引起的。
- 头颈部外伤：头颈部外伤可导致听神经或大脑听觉中枢受损。这种病因引起的耳鸣常常只出现在一个耳朵。
- 听神经瘤：它是一种良性肿瘤。听神经是颅神经的一种，连接大脑和内耳，主要负责控制平衡及听力。听神经瘤导致的耳鸣一般也是单侧耳鸣。
血管疾病引起的耳鸣
少数人的耳鸣是由血管疾病引起的，这种类型的耳鸣称为搏动性耳鸣，具体病因包括：
- 头颈部肿瘤：头颈部的血管瘤可能会对血管造成压迫，导致耳鸣以及其它一些症状。
- 动脉粥样硬化：随着年龄的增长，以及胆固醇和其它脂样组织在血管内的沉积，中耳和内耳附近的大血管可能会逐渐失去弹性，对血流的缓冲作用减弱，血流变得湍急，使得你的内耳容易检测到心脏搏动的声音。这种耳鸣一般会同时影响双耳。
- 高血压：高血压以及会升高血压的因素，比如精神压力、酒和咖啡因，可加重耳鸣的症状。这种耳鸣一般可以通过调整头部的位置来消除。
- 血液湍流：颈动脉或颈静脉的狭窄或扭折可导致血流湍急，进而引起耳鸣。
- 毛细血管畸形：一种称为动静脉畸形 (即动静脉连接处出现畸形) 的疾病也可导致耳鸣。这种类型的耳鸣一般只影响一个耳朵。
药物导致的耳鸣
许多药物也可导致或加剧耳鸣，这种耳鸣在停药后一般会自行消失。已知可能引起耳鸣的药物包括：
- 抗生素，比如氯霉素、红霉素、四环素、万古霉素及博来霉素。
- 抗肿瘤药，比如氮芥及长春新碱。
- 利尿剂，比如布美他尼、依他尼酸及呋塞米。
- 常用于治疗疟疾的奎宁类药物。
- 氯喹 (也是一种抗疟药)。
- 过量服用阿司匹林 (每天多达12片或以上) 也可能导致耳鸣。