什么是正常的心跳？
心脏是由四个心腔组成，对称分布在心脏的两侧，上方是心房，下方是心室，组成两个毗邻的泵性结构。心脏的收缩受电冲动控制，然而电冲动必须沿着特定的通路精确地传导，才能形成正常的心跳。传导通路上任意一处的阻断，都会引起心律失常。
在心脏跳动的过程中，相对弱小的心房先收缩，使血液由心房流入舒张的心室。窦房结是位于右心房处的一群细胞，能发放电冲动引起左右心房的收缩。引起心脏收缩的电冲动起自窦房结，然后由窦房结传导至心脏的中心，即位于心房和心室间的房室结，再由房室结传导至心室，引起心室收缩，进而将血液输送到全身。健康人的电冲动可平稳逐级传导，心率维持在每分钟60到100次。运动员的心脏较强健，安静状态时的心率每分钟可小于60次。
心律失常的原因是什么？
心律失常的病因很多，包括：
- 心脏瘢痕组织形成 (常出现在心梗后)
- 心脏疾病
- 高血压
- 糖尿病
- 甲状腺功能亢进
- 吸烟
- 摄入过多的酒精或咖啡因
- 滥用药物
- 精神压力过大
- 药物副作用
- 某些营养补充剂和中草药
对于心脏健康的人来说，除非有一些外在的诱发因素，如电休克或使用违禁药品，否则不可能出现长时间的心律失常。然而，对于一个有病变的心脏而言，由于心脏电冲动在心内可能传导不正常，引发心律失常的几率会显著增加。任何会导致心脏结构改变的疾病，都可能引发心律失常，因为这些疾病可能引起：
- 血供不足： 心脏的血供如果不足，可能会改变心脏组织的功能，其中包括影响传导电冲动细胞的功能。
- 心脏组织受损或坏死： 在这种情况下，心内电冲动的传导通路常会受到影响。
心脏结构的改变可源于：
- 冠心病 (CAD)： 冠心病可致心脏的供血动脉狭窄，一部分心肌最终会因缺少血供而死亡，进而引发心脏出现室速或室颤样的心律失常。
- 心肌病： 心肌病主要包括扩张性心肌病 (心脏的下半部分即心室伸张增大) 以及肥厚性心肌病 (左心室壁变肥变厚)。它们会削弱心脏的泵血功能，损伤心肌组织。
- 心脏瓣膜病： 心脏瓣膜的关闭不全或狭窄可导致心肌代偿性的收缩和增肥，因此可能导致心腔扩大或心肌功能减退，这时心律失常的发生风险会相应增加。
心律失常的类型
心律失常不仅可根据异常心律的起源 (心房或心室) 分类，也可根据心率的快慢分为：
- 心动过速： 即心跳较快，静息心率每分钟大于100次。
- 心动过缓： 即心跳较慢，静息心率每分钟小于60次。
并非所有的心动过速或心动过缓都意味着你有心脏病。例如，在运动时出现心动过速很正常，因为此时心脏需要更快的运转，来为组织提供更多含氧丰富的血液。