医生认为遗传因素和长期暴露在噪声中是导致听力损失的主要原因。大部分的听力损失是由内耳损坏引起的。内耳耳蜗中的小细毛可能会断裂或弯曲，与其相连的神经细胞也可能会退化。当神经细胞或小细毛损毁时，电信号就不能被有效地传输，这样就出现了听力损失。

耳蜗小细毛
(耳蜗中的小细毛)

对于有些人而言，听力损失其实是因为耳垢逐渐累积引起的，这些耳垢会堵塞耳朵通道，阻止声波在耳朵内传播。另外，耳部感染、耳骨异常生长、耳部肿瘤和鼓膜破裂也能引起听力损失。