心衰通常是在其他疾病对心脏已造成损害的基础上出现的。随着时间的推移，心脏逐渐失去代偿，难以满足身体的供血。此时，心室会变得僵硬，在收缩间期不能充分地充盈。心肌的收缩力也减弱，难以向全身泵出足够的血液。以下疾病都能长期损伤心脏，进而导致心衰。有些潜在疾病可能不会引起注意：
- 冠心病和心梗： 冠心病是最常见的心脏病，也是导致心衰最常见的原因。冠状动脉是心肌的营养血管。长期动脉壁内脂质的沉积，会引起冠脉狭窄，称为 “动脉粥样硬化”。狭窄动脉内的血流速度减慢，致使一部分心肌因长期缺氧和血供，收缩力减弱。有些时候，心肌的血供仅够维持心肌细胞的存活，难以完成正常的收缩。当动脉内脂质斑块破裂，形成的血栓完全堵塞血管，中断某些心肌的血供时，称之为 “心梗”。心梗时心肌的泵血功能下降，易发生心衰。
- 高血压： 血压是心脏泵出的血液对血管壁产生的压力。如果血压升高，心脏需要更为有力地收缩，才能将血液送到全身各处。长此以往，为了完成额外的泵血工作，心肌代偿性地增厚，心脏体积变大。最终，心肌不堪重负，变得过于僵硬或无力，以致无法有效地泵血。
- 心瓣膜功能不全： 心脏有四个瓣膜，用以保证血液在心脏内流动时维持正确的方向。如果瓣膜受损，心脏需要更为有力地收缩来保证血液的正常流动。长期的高负荷会逐渐损伤心脏。然而，如果能及时发现，受损的瓣膜可通过修补被治愈。
- 心肌损伤 (心肌病)： 许多因素，如感染、酗酒、可卡因及化疗药等药物的毒性作用，都能导致心肌的损伤 (也叫心肌病)。除此之外，全身性疾病，如狼疮、甲状腺疾病，也能引起心肌的损伤。如果无法找到确切的病因，这种病被称作特发性扩张性心肌病。
- 心肌炎： 心肌炎即心肌的炎症，最常见的致病原因是病毒感染，它也能导致左边心脏的心衰。
- 与生俱来的心脏缺陷 (先天性心脏病)： 如果出生时心脏的腔室或瓣膜没有发育健全，那么健存的那部分心脏需要更用力地收缩得以代偿。遗传缺陷会增加某些心脏病的患病风险，继而导致心衰。
- 心脏节律异常 (心律失常)： 心律失常可引起心率过快，使得心脏负荷加重，久而久之，心肌收缩力逐渐减弱，最终可能导致心衰。心率过慢使得心脏不能向身体供应足够的血液，同样也可能会导致心衰。
- 其他疾病： 糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、甲状腺功能减低、肺气肿、狼疮、血色病、淀粉样变等慢性病也都可能增加心衰的风险。而急性心衰的可能病因还包括：可攻击心肌的病毒感染、严重感染、过敏反应、肺栓塞、某些药物作用，以及任何全身性疾病。