癌症是人类的主要死因。随着年龄的增加和接触的致癌物质的增多，患癌症的可能性也就增大。烟是一种强致癌物。而许多致癌物还存在于饮食中，甚至水果和蔬菜中也有。
在我们详细探讨天然产品有助于预防癌症之前，有必要先讨论一下如何评估医学证据。为了证实某种补品能降低癌症的发生率，我们需要开展长期的双盲研究。在这种研究中，部分参与者给予补品而其余的人给予安慰剂，然后比较两者的结果。然而，相对来说，这种类型的研究开展的很少。对于绝大多数补品，他们预防癌症的证据是来自观察性研究或动物研究，因此可靠性就差点。比如说，观察性研究发现那些饮食中富含某种维生素的人群发生某种特定癌症的几率要低一些。但是，在这些研究中很难排除其它可能起癌症预防作用的因素。例如，那些摄取维生素的人们可能运动比较多，或者很注意用其它方式保护自己的健康。这些混杂因素使得观察性研究的结果可靠性打折。
可能预防癌症的天然疗法有：
- 维生素E：很多观察性研究发现摄取大量维生素E能降低多种癌症的发生率，包括胃癌、口腔癌、咽癌、喉癌、肺癌、肝癌和前列腺癌等。该结论得到一项涉及29133例吸烟者的双盲研究的支持。在这项研究中，那些每天服用合成维生素E 50mg，持续5-8年的人群，他们前列腺癌的发生率降低了32%，而前列腺癌死亡率降低了41%。
- 硒 (Selenium)：人们早就知道严重缺乏元素硒会增加患癌症的危险性。一项双盲研究发现：即使在没有缺硒的情况下补充硒也能预防癌症发生。该项研究随访了1312例严重缺硒的人群。其中，一半的参与者每天给予200mg硒，而另外一半每天给予安慰剂。参与者平均治疗了2.8年，随访约6年。结果显示服用硒的人群总体上癌症的死亡率降低了50%，其中肺癌死亡率降低了40%，结肠癌50%，前列腺癌66%。
- 番茄红素 (Lycopene)：番茄红素在番茄和粉红葡萄柚里的含量很高。由于它有很高的抗氧化剂活性，因此有助于预防癌症的发生。一项观察性研究发现，那些饮食中摄入大量番茄的美国老年人，他们的癌症发生率降低了50%。其它研究也显示富含番茄红素的食物有助于预防肺癌、结肠癌、乳腺癌等多种癌症。
- 维生素C：几项观察性研究已经发现高维生素C摄入饮食和低胃癌发生率之间的密切联系。维生素C能预防致癌物如比较有名的N-亚硝基化合物在胃里的形成。观察性研究还发现高维生素C饮食可能可以降低结肠癌、食道癌、喉癌、膀胱癌、宫颈癌、乳腺癌及肺癌等癌症的风险。
- 绿茶：动物研究发现绿茶能预防胃癌、肺癌、食道癌、十二指肠癌、胰腺癌、肝癌、乳腺癌、结肠癌等。然而，人体的观察性研究结果并不一致。有些研究发现其有预防作用，而有些未发现。
- 大豆：许多动物研究发现黄豆、大豆蛋白及其它大豆提取物能降低癌症风险。人体的观察性研究也发现了高大豆摄入和低激素相关性癌症如前列腺癌、乳腺癌、子宫癌的发生率之间的相关性。黄豆含有雌激素样化合物，如人们熟悉的异黄酮，尤其是羟基异黄酮和大豆黄素。这些物质能像雌激素一样与体内的某些位点结合，通过占据这些位点来拮抗天然雌激素的作用。雌激素会激发某些类型的癌症，而大豆异黄酮能发挥轻度的雌激素样作用却不会像天然雌激素一样激发癌症，因此有预防作用。另外，大豆还能降低体内自身雌激素的水平，也会起到一个保护作用。不过，由于大豆异黄酮的作用机理有点和雌激素类似，理论上讲，它对已患上乳腺癌的病人可能不太安全。
- 叶酸 (Folate)：观察性研究发现缺乏叶酸容易使人们患宫颈癌、结肠癌、肺癌、乳腺癌、胰腺癌和口腔癌等。因此，补充叶酸可能有助于预防某些癌症的发生。不过，观察性研究可能不太可靠。
- 大蒜：观察性研究发现把大蒜有助于预防癌症，尤其是结肠癌和胃癌。其中一个最好的研究发现经常吃大蒜的妇女患结肠癌的概率减少了约30%。在中国、意大利及美国开展的其他观察性研究也得出类似的结论。
- 白藜芦醇 (Resveratrol)：是一种植物化学物质，至少已经在72种不同的植物中发现，包括桑葚和花生。而在葡萄和红酒中含量尤其高。研究人员已经在试管试验中发现这种物质具有抗癌特性。
- 莱菔硫烷 (Sulforaphane) 和绿花椰菜：有些证据显示莱菔硫烷 (一种在绿花椰菜及相关蔬菜里发现的物质) 具有抗癌特性。正因如此，绿花椰菜牙被推荐用于肿瘤预防。
- 鱼和ω-3脂肪酸：一项大样本的随机对照研究发现饮食中多吃鱼，多摄入富含ω-3脂肪酸的鱼油能明显降低结直肠癌的发生率。另一项研究发现鱼油还能减少患前列腺癌的风险。
- 运动：有些证据表明规律运动能减少各种癌症的发生风险，尤其是结肠癌。
