根据发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究，对绝症患者进行姑息治疗不但能使他们更加快乐、更容易走动、以及减少痛苦，而且还能延长近三个月的生命。
已往认为，姑息治疗是对临终病人所进行的消极治疗。但实际上，姑息治疗是一种支持性治疗，涉及的范围很广泛。对晚期癌症患者，姑息治疗的主要目的是解除疼痛以及其他症状，并提高生存质量。
在这项历时三年的研究中，研究人员将151位迅速恶化的肺癌患者随机分为两组，一组接受标准的癌症治疗。另外一组在进行一些必要治疗的同时，还进行姑息治疗，主要包括缓解疼痛和提高病人的生活质量。
结果显示，那些接受姑息治疗的患者生活得比较快乐，较少出现抑郁和忧虑。此外，随着病情的进一步恶化，尽管他们中有更多的人选择不进行激进的化疗，但他们的平均寿命还是要比标准治疗组的患者长将近三个月。
至于为什么姑息治疗能让病人活得更长，作者推测，由于这些病人往往睡得更好、吃得更好、心情也更好，因此，更不容易出现抑郁和忧虑。而抑郁症是众所周知的致病因素，可降低人体的免疫能力和缩短寿命。此外，医院也是一个比较危险的地方，可导致致命性的血液感染和肺炎，而姑息治疗很多是在家中进行，因此可避免可能的住院感染问题。还有，过于激进的化疗和放疗有时会使身体无法承受，反而缩短寿命。
在现实生活中，是否应该进行姑息治疗，一般应该先与终末期患者进行沟通，告知他们目前的治疗选择和利弊，以及了解他们的想法。有时也包括病人原意忍受多少痛苦、治疗费用以及宗教方面的考虑。如果选择姑息治疗，那么侧重点一般在于控制疼痛、恶心、肿胀、呼吸困难以及治疗带来的其它副作用。另外还包括减轻病人的忧虑和担心，确保他们的饮食和休息等日常护理。