红眼病的病因包括病毒感染、细菌感染、过敏反应、化学物质溅入眼中、眼内进了异物等。
- 病毒和细菌性结膜炎： 病毒性结膜炎及细菌性结膜炎可累及单眼或双眼。病毒性结膜炎的分泌物较稀薄，为水样的或粘液性的。细菌性结膜炎的分泌物较稠厚，呈黄绿色，常伴有呼吸道感染或咽痛。两种结膜炎的发生和感冒都有一定的关联。病毒性及细菌性结膜炎都有很强的传染性。成人及儿童对这两种结膜炎均易感，然而，细菌性结膜炎在儿童中更为常见。
- 过敏性结膜炎： 过敏性结膜炎本质上是对致敏物质 (如花粉) 的一种反应，多累及双眼。人体在接触过敏原后，体内会产生一种名为 IgE 的免疫球蛋白，它可引起眼睛及气道粘膜层的肥大细胞释放组胺等炎性物质。释放的组胺可引起一系列的过敏反应症状，包括 “红眼病”。过敏性结膜炎可导致眼部出现严重的瘙痒、流泪及炎症反应，常伴有皮肤的瘙痒、喷嚏及清水鼻涕，除此之外，还可能出现结膜发肿。
- 刺激物引起的结膜炎： 溅入眼中的化学物质或眼中异物的刺激也可引起结膜炎。有时候在冲洗和清除这些异物时，往往也会刺激眼睛，导致眼睛发红。刺激性结膜炎可产生粘性 (但非脓性) 分泌物，这些症状大多在一天内能自行消失。
- 新生儿结膜炎： 新生儿结膜炎多因泪管开通不完全，被部分堵塞所导致。