急性的荨麻疹或血管性水肿一般是由于过敏反应引起的。常见的一些过敏原包括：
- 食物：有过敏体质的人对很多食物会过敏，尤其是贝类、鱼、坚果、蛋、巧克力、牛奶等。另外，食物添加剂如水杨酸盐、亚硝酸等也是潜在的过敏原。
- 药物：几乎所有的药物都有可能引起荨麻疹和血管性水肿，常见的包括青霉素、阿司匹林、布洛芬和降压药物。
- 其他过敏原：这包括直接接触花粉、动物毛发、乳胶或被昆虫叮咬等。
其他可能诱发荨麻疹和血管性水肿的因素还包括：
- 环境因素：有些环境因素可促使人体释放组胺，从而引起部分人群出现荨麻疹和血管性水肿。这些因素包括冷、热、太阳光、水、皮肤受压、运动、情绪上的冲动或压力等。
- 皮肤划痕症：皮肤划痕症有两种：一种叫单纯性皮肤划痕症，多见于女性，属于生理性的体质异常反应。其症状是皮肤被指甲或其它东西划过后出现的一道道风疹块，大多没有瘙痒或其它不适的感觉。另一种皮肤划痕症叫症状性皮肤划痕症，常见于过敏体质的人。其发生原因多由于皮肤受压或划过后引起肥大细胞释放出组胺类物质，引起过敏反应。
除了上述诱因之外，荨麻疹和血管性水肿有时是对人体中的某些抗体作出的一种反应。这些抗体可因输血、狼疮、肿瘤、甲状腺疾病、肝炎、甚至感冒等产生。
遗传性血管性水肿是一种遗传性疾病，与体内某种蛋白质 (C1抑制分子) 的水平低下或功能异常有关。C1抑制分子在免疫系统中有重要作用。
风险因素
下列情况会增加荨麻疹和血管性水肿的患病风险：
- 以前有过荨麻疹和血管性水肿。
- 有过其他过敏反应。
- 患有与荨麻疹、血管性水肿相关的疾病，如狼疮、淋巴瘤或甲状腺疾病。
- 有荨麻疹、血管性水肿或遗传性血管性水肿的家族史。