莱姆病的病原体是伯氏疏螺旋体 (见下图)，蜱是其主要的传播媒介。蜱通过叮咬宿主以吸血为生，直至身体胀大为正常体型的数倍为止。在吸血时，携带病原体的蜱会把病菌传染给健康宿主；或者，从被感染的宿主身上吸取这种病原菌。
人要感染上莱姆病，必须先被携带伯氏疏螺旋体的蜱叮咬，然后病原体从咬过的皮肤进入人体，最终进入血液循环。而在传播细菌之前，蜱一般先要饱餐一顿，这个过程可能要化48小时以上。因此，蜱叮咬皮肤以及吸取充足的养分是传递病原菌的先决条件。如果你发现有蜱叮咬，应该尽快将它赶走，以预防感染。如果附着在身上的蜱体型已经很大，这提示它可能已将病原菌传给你了。