为了看清物体，眼睛需要依赖角膜和晶状体来聚焦物体反射的光，即它们将光线折射，聚焦在眼球内壁后的视网膜上成像。
晶状体不同于角膜，它的可塑性很强，可以在周围肌肉的帮助下改变形状。当你远眺的时候，晶状体周围的肌肉会松弛；而当你近看的时候，肌肉会收缩 (这使得晶状体的曲率加大，从而增加聚焦能力)。
随着年龄的逐渐增大，晶状体会慢慢发生硬化，从而导致老花。也就是说，当晶状体的可塑性变差时，就不容易改变形状，使得近距离物体的成像出现在焦点之外，看不清楚。
风险因素
年龄是老花最大的风险因素。几乎所有过了40岁的人都会出现老花。有些人会因为患有某些疾病或服用某些药物，在40岁之前就出现老花。如果你提前出现了老视，可能提示你患有某种系统性的疾病，只是没有意识到。
具体地说，引起过早出现老视的风险因素包括：
- 系统性疾病： 糖尿病、多发性硬化、心血管疾病等都会增加过早老视的风险；
- 药物： 某些药物会影响晶状体的弹性，它们包括抗抑郁剂、抗组胺药物、利尿剂、酒精等。