急性支气管炎
急性支气管炎往往是由感冒病毒引起的。支气管炎也可能是由于胃酸的持续返流进入食管 (即胃食管返流性疾病) 而引起。另外，主动及被动吸烟、以及吸入某些空气污染物 (比如灰尘和烟雾等) 也会导致非感染性的支气管炎。有些经常接触灰尘和烟雾的工人会出现职业性支气管炎，不过这种支气管炎往往在停止接触这些灰尘和烟雾后会好转。
慢性支气管炎
慢性支气管炎是指支气管出现了永久性的炎症和管壁增厚，其临床表现包括气短、持续咳嗽并伴有大量痰液。如果持续咳嗽超过3个月，并连续2年以上的话，就可以诊断为慢性支气管炎了。患有慢性支气管炎的吸烟者常常每天都会咳嗽，虽然他们认为那只是每天早晨起来后 “清清嗓子” 而已。
与急性支气管炎不同，慢性支气管炎是一种会逐渐加重的严重疾病。吸烟是主要的病因，同时空气污染以及生活或工作环境中的灰尘和有毒气体也是可能的致病原因。对于部分患者，气道的长期炎症最终可能发展为哮喘病。