在人类中的传播已经有几千年的历史。在距今至少5000年前的埃及木乃伊尸体上就已经发现有结核病引起的损伤。肺结核是一种主要感染肺部的常见的致命性传染病。全世界大约有三分之一的人感染有肺结核，每秒钟就有一个新的感染者出现。每年大约有二百万人死于肺结核。
肺结核病人咳嗽、说话或打喷嚏时结核菌会夹带在飞沫中传播。不过，尽管肺结核具有传染性，它并不容易被传染上。一般而言，只有长期和肺结核患者接触才可能感染。因此你从家庭成员或关系近的同事那儿传染上肺结核的可能性要远远大于从公交车或餐馆中的陌生人那儿传染上的可能性。另外，即使感染了肺结核病菌，你也不一定会得病，或者过了许多年后病症才出现。
