抗生素开始广泛应用是在第 II 次世界大战的时候，主要用于受伤的战士。从那时算起，抗生素已经挽救了数百万的生命。但是和其他药物一样，抗生素也有副作用。其中，最常见的就是抗生素相关性腹泻，5个人里面就有1个发生。
抗生素相关性腹泻的发生是因为抗生素破坏了人体胃肠道 “好” 细菌和 “坏” 细菌之间的天然平衡，导致 “坏” 细菌的繁殖超过了正常上限。在绝大多数情况下，抗生素相关性腹泻相对比较缓和，停用抗生素后很快就会恢复。但有时候，它会导致肠炎，甚至更为严重的伪膜性肠炎。两者均可以引起腹痛、发热和血性腹泻。
对于轻度的抗生素相关性腹泻及肠炎，一般都可以进行有效的治疗。另外，补充益生菌或者饮用某些酸乳酪也能缓解症状，它们还能起预防作用。