所有癌症的发生是因为细胞生长失去控制且不会死亡。膀胱上有许多不同类型的细胞，它们都有可能会发生癌变。这些发生癌变的细胞类型决定了膀胱癌的类型，也决定了什么治疗可能最为合适。膀胱癌的类型包括：
- 移行细胞癌： 它起始于膀胱内面的移行细胞。移行细胞在膀胱充满尿液时伸展开，在膀胱排空时发生收缩。由于这种细胞也存在于输尿管和尿道的内面，因此在这些部位也可以形成肿瘤。
- 鳞状细胞癌： 鳞状细胞是在膀胱感染或受刺激后产生的。随着时间的推移，它们也可能发生癌变。这种类型的膀胱癌在血吸虫流行的地区较为多见。
- 腺癌： 这种膀胱癌起始于膀胱内分泌粘液的腺体细胞发生癌变。
另外，有些膀胱癌同时有多种类型的膀胱细胞发生了癌变。