当你患有鼻窦炎时，鼻腔、鼻窦及咽喉部 (上呼吸道) 的粘膜变得肿胀。肿胀的粘膜会阻塞鼻窦的开口，导致分泌物的正常引流受阻。鼻窦受阻后会形成一个潮湿的环境，使其更容易发生感染和引发一系列鼻窦炎症状，包括出现稠厚的黄色或绿色脓涕以及其它感染表现。
慢性鼻窦炎的常见病因包括：
- 鼻息肉或肿瘤： 这些组织可以阻塞鼻道或鼻窦。
- 鼻中隔偏曲： 扭曲的鼻中隔 (两个鼻孔间的分隔) 可阻塞鼻窦。
- 面部的创伤： 受伤的面骨可引起机械性鼻窦阻塞。
- 呼吸道感染： 呼吸道的感染 (包括病毒、细菌或真菌感染，最常见的是感冒) 能引起鼻窦粘膜的炎症及肿胀，阻碍粘液的引流，从而为细菌的滋生创造有利条件。
- 过敏： 由过敏反应 (如花粉热) 引起的炎症也会阻塞鼻窦。
- 哮喘： 大约 20% 的慢性鼻窦炎患者同时患有哮喘。
- 其它疾病： 囊性纤维病、胃食管返流、HIV 的感染及其它免疫系统疾病也能引起鼻窦的阻塞。