你的泌尿系统是由肾脏、输尿管、膀胱和尿道组成的。这些组成部分协同作用将机体废物排出体外。肾脏负责过滤血液中的废物和调节体内许多物质的平衡；输尿管将这些废物 (尿液) 运输到膀胱储存，直到通过尿道排出体外。
细菌性膀胱炎
典型的细菌性膀胱炎起因于细菌从尿道进入膀胱并开始繁殖。泌尿系统一般是可以抵御这些病原体的入侵的。膀胱能分泌一种物质在内壁形成保护层，以阻止细菌黏附在膀胱壁上。尿液也具有抵抗细菌的作用，能抑制细菌的生长。但是，如果某些因素增加了细菌黏附和繁殖，就会导致感染。
大部分膀胱炎是由一种大肠杆菌 (E. coli) 引起的。女性发生细菌性膀胱炎可能是因为性接触导致的。在性交时，细菌可能会通过尿道侵入膀胱。但即使是没有性接触的女性也比较容易患上膀胱炎，这是因为女性生殖系统结构的特点使得细菌容易滋生。
非感染性膀胱炎
尽管细菌感染是膀胱炎最常见的原因，一些非感染的因素也会引起膀胱的炎症。例如：
- 间质性膀胱炎：这种慢性膀胱炎，也称为膀胱疼痛综合征。大部分患者都是女性。其病因还不清楚，因此比较难以诊断和治疗。
- 药物性膀胱炎：某些药物，特别是环磷酰胺和异磷酰胺等化疗药，它们降解后形成的成分排出体外时可能会引起膀胱的炎症。
- 放射性膀胱炎：对盆腔部位进行放疗也可能会引起膀胱组织的发炎。
- 异物性膀胱炎：长期使用导尿管容易造成尿道发生细菌感染和局部组织损伤，这两者都会引起炎症。
- 化学性膀胱炎：一些人对于某些化学用品 (比如沐浴泡沫、女性卫生用品、凝胶杀精剂等) 高度敏感，因此在膀胱中可能发生过敏反应，导致膀胱炎症。
- 其它疾病的并发症：膀胱炎有时可能是其它疾病的并发症，例如妇科癌症、盆腔炎、子宫内膜异位症、克罗恩病、憩室炎、狼疮或结核等疾病均有可能并发膀胱炎。