每个人的耳朵内有一个很小的器官叫做前庭迷路，它包含了一些环形结构 (称为半规管)，半规管内含有液体以及很精细的像毛发一样的感受器，这种感受器用于监测头部的转动。耳朵内还有另外一些称为 “耳石” 的器官，它们是用来监测头部的移动和空间位置的。耳石器官的这些功能是由其中的结晶体来完成的。有多种原因可能造成这些结晶体脱离耳石器官，当它们脱离时，可能误入某个半规管内 (特别是当你躺下时)，这就使得半规管能感知在正常情况下感知不到的头颅位置变动，因此就会感到头晕。
良性阵发性位置性眩晕大多发生在60岁或以上的老年人中，它也可以在头部受到不同程度的创伤后出现。在比较少见的情况下，内耳受损也会引起 BPPV 的发病。更为少见的病因还包括在耳部手术过程中的损伤或过长时间的仰卧造成的损伤。医生 (尤其是耳鼻喉专科医师或脑神经系统专科医师) 有时可以找出 BPPV 的病因，然而，通常情况下 BPPV 的病因不清楚。